Une terrasse décevante l’est rarement faute de belles plantes. Le plus souvent, chacune a été achetée seule, sur un coup de cœur, puis posée à côté des autres : dix pots de hauteur voisine alignés le long du garde-corps, tous fleuris en juin et simplement verts le reste de l’année. Un ensemble réussi obéit à quelques principes que les paysagistes appliquent presque par réflexe, et qui s’apprennent.
La hauteur organise le regard
Un groupe de pots se lit d’abord en silhouette. Si tout est à la même hauteur, l’œil glisse sans s’arrêter. Il faut un élément dominant, arbuste, graminée haute ou petit arbre, puis des plantes de taille moyenne, enfin des sujets bas ou retombants qui adoucissent le bord des pots. Les écarts doivent se voir franchement : deux plantes qui ne diffèrent que de dix centimètres donnent une impression d’hésitation, pas de composition.
Les contenants participent au jeu. Un pot plus haut, ou un pot posé sur un socle, suffit à faire monter une plante moyenne d’un étage. Les groupes impairs, trois ou cinq pots, paraissent souvent plus naturels que les paires, qui évoquent une entrée symétrique. C’est une convention de composition plus qu’une loi, à réserver aux ensembles qui se veulent libres.
Reste à sortir de l’alignement. Plutôt qu’une file de pots collés au garde-corps, décalez-les sur deux plans, en quinconce, les plus hauts en retrait et les plus bas devant. Le groupe gagne une profondeur qu’une rangée régulière ne donne jamais, et l’on dégage au passage des recoins où glisser un pot saisonnier.
Le feuillage fait l’essentiel du travail
Une floraison dure quelques semaines, un feuillage plusieurs mois, parfois toute l’année. C’est donc lui qui porte la composition. Le contraste le plus efficace est celui des textures : les feuilles fines d’une graminée, carex ou stipa, à côté des grandes feuilles d’un fatsia ou d’un hosta. Chacune met l’autre en valeur.
Les couleurs de feuillage viennent ensuite. Une heuchère pourpre, une cinéraire maritime argentée ou une hakonechloa dorée réveillent un groupe vert, à condition d’en rester à une ou deux touches ; au-delà, l’ensemble tourne au patchwork. Répéter la même plante dans deux pots éloignés relie aussi le groupe visuellement, bien mieux qu’une collection de sujets tous différents.
Étaler les floraisons sur l’année
Une erreur fréquente consiste à acheter ce qui est en fleur le jour de la visite en jardinerie, c’est-à-dire, bien souvent, au printemps. Le résultat est prévisible : une explosion en mai, puis plus grand-chose. Pour étaler, raisonnez saison par saison et prévoyez au moins une floraison pour chacune.
- Fin d’hiver : les hellébores et les bruyères d’hiver (Erica carnea).
- Printemps : les bulbes, narcisses, tulipes ou muscaris, que l’on superpose en couches dans un même pot dès l’automne.
- Été : l’agapanthe, la lavande et la gaura, qui fleurit de l’été jusqu’à l’automne.
- Automne : les asters, l’orpin d’automne (Hylotelephium) et les épis des graminées.
En plein hiver, les fleurs se font rares, et ce sont les feuillages colorés et les baies qui prennent le relais. Le nandina, dont le feuillage rougit avec le froid, ou une graminée persistante laissée intacte jusqu’en février suffisent à éviter l’impression de terrasse à l’abandon.
Un grand bac ou plusieurs pots ?
Réunir tout le groupe dans un seul grand bac réduit l’arrosage, car un gros volume de terre sèche moins vite. La cohabitation a pourtant ses règles. Les plantes associées doivent avoir les mêmes besoins en eau et en lumière : une lavande ne vivra pas longtemps à côté d’un hortensia. Les espèces envahissantes, la menthe en tête, finissent par étouffer leurs voisines. Et lorsqu’une plante meurt ou lasse, il faut la remplacer au milieu des racines des autres.
Des pots séparés offrent plus de souplesse : on déplace, on remplace, on fait tourner les plantations de saison. Un compromis courant consiste à installer arbustes et vivaces durables dans de grands contenants fixes, et à garder deux ou trois pots plus légers pour ce qui change au fil de l’année.
Tester l’équilibre avant de planter
Avant de remplir le moindre pot, disposez les plantes encore dans leurs conteneurs, reculez de quelques mètres et plissez les yeux. Les détails s’effacent, il ne reste que les masses, et les trous comme les doublons sautent alors aux yeux. Pour juger ce type de composition sans déplacer des bacs de plusieurs dizaines de kilos, certains configurateurs en ligne placent aussi pots et plantes à leur taille réelle sur le plan de la terrasse, en tenant compte de l’exposition et des zones d’ombre.
Gardez enfin un pot « tournant », replanté à chaque saison : bulbes au printemps, annuelles l’été, pensées ou bruyères l’hiver. Placé au premier plan, c’est lui qui renouvelle l’ensemble, pendant que les arbustes et les graminées en assurent la structure d’une année sur l’autre.
